新药开发时为确保药物安全性与有效性，常先以动物做临床前实验（preclinical testing），必须牺牲不少动物生命。最近瑞士苏黎世大学（University of Zurich）开发新技术，只需一只实验鼠就可同时测试约25种抗体新药，大幅减少牺牲动物量并提高研究效率。

抗体药物是现代医疗的重要支柱，广泛应用癌症、免疫疾病与感染性疾病等精准治疗。各大药厂无不积极开发新型抗体药物，但人体临床实验前，必须先用动物做药理与毒理测试。成功抗体药物需筛选多种候选抗体，实验需消耗大量动物与资源，不仅影响进度，也引发动物伦理争议。

以往研究员尝试单一动物测试多种药物，但受限技术，最多只能同时测四种。此次苏黎世大学团队成功突破限制，同时测试抗体数大幅提升至25种。

技术核心是“飞码”（Flycode）抗体识别系统，用独特蛋白质片段为“条码”，标记每种抗体。标记使研究员能在混合样本分离出不同抗体，并独立分析特性，测试结果更精确，且能直接比较不同抗体于相同环境的表现，比较性更高，误差更小。

实验证实，抗体增添Flycode的蛋白条码片段并不影响抗体作用，如测试一组癌症治疗抗体时，仍能准确识别肿瘤细胞表面表皮生长因素受体（EGFR），即使与20多种抗体混合使用，仍能有效累积在肿瘤组织内。

Flycode也适用类似抗体的合成生物分子（synthetic biomolecules）药物开发，如纳米抗体。团队成功单次实验分析80多种纳米抗体，将实验动物量减至传统的百分之一。显示Flycode筛选候选药物有极大优势，动物伦理与法规遵循也有大进展。领导Seeger博士表示：“Flycode使药物开发更有效率，将改进临床前测试流程使更精确。”

除降低动物用量，Flycode还有机会加速新药上市，或许还能成为新药开发重要标准。对生物科技产业、学术研究乃至医疗保健领域，Flycode无疑是跳跃式进步。

（首图来源：shutterstock）